В центре сюжета - история чудесного спасения американского стайера Луи Замперини (Джек О'Коннелл), участвовавшего в Олимпиаде 1936 года в Берлине. Во время Второй мировой войны он был пилотом бомбардировщика и был сбит над Тихим океаном. Проведя 47 дней в надувной лодке вместе с двумя другими членами экипажа Филом и Маком (Донал Глисон и Финн Уиттрок), Замперини затем попал в плен к японцам и несколько лет провел в нечеловеческих условиях, подвергаясь постоянным пыткам и издевательствам со стороны невероятно жестокого японца-охранника (Мияви) по прозвищу Птица. Каким-то чудом оставшись в живых, Замперини долгое время преодолевал полученную им психологическую травму с помощью своей жены Луизы (Маддалена Искьяле) и евангелиста Билли Грэма. В итоге он стал проповедником христианских идей, и в октябре 1950-го отправился в Японию, чтобы встретиться со своими мучителями и лично простить их. В 1998 году, когда Замперини исполнился уже 81 год, ему, доверили нести факел на церемонии открытия зимних Олимпийских игр в японском городе Нагано.